Сильная геомагнитная буря, которая недавно обрушилась на Землю, не только принесла нам захватывающие полярные сияния в самых неожиданных местах, но и оставила после себя приятный сюрприз — новенький пояс Ван Аллена. Этот пояс представляет из себя как бы радиационное кольцо, наполненное заряженными частицами, которые случайно попали в ловушку магнитного поля нашей дорогой планеты. Обычно у Земли есть два пояса Ван Аллена, но теперь спутник NASA обнаружил между ними ещё один.
Как долго этот новичок продержится среди старожилов, пока не ясно, но по словам космического агентства, это может быть как «от нескольких месяцев до нескольких лет». Предыдущий подобный пояс, который возник в 2012 году, исчез через пару недель. Говорят, что большинство заряженных частиц, которые попадают в эти пояса, приносят с собой солнечные ветры, а часть прилетает в виде космических лучей. Когда на Землю сваливаются такие геомагнитные бури, то иногда происходят «сбои», открывающие третьему слою заряженных частиц доступ в магнитосферу.
Объясняя происходящее в 2012 году, Ян Манн, профессор физики из Альбертского университета, рассказал: «Это как космическое цунами — [магнитные бури] перемешивают радиационные пояса и очень быстро смывают их верхний слой, что и объясняет структуру загадочного третьего радиационного пояса». Геомагнитная буря мая месяца стала самой мощной за последние двадцать лет. Но вспоминаются и более страшные времена — скажем, в 1859 году. Если бы подобный шторм случился сегодня, то многочисленные технологии типа GPS и спутниковых телекоммуникаций оказались бы под угрозой, и последствия этого могли бы быть действительно катастрофическими. Подробнее ...